王充是中国历史上一个并不太著名的人物，我们在各种典籍中也很少看到对他的记载。然而这并不能湮没王充是一位伟大唯物主义哲学家的事实。在东汉初年上至皇帝、下至平民老百姓都对鬼神无比崇敬的年代里，王充勇敢地提出无神论，简直穿越时代2000年!他就像《皇帝的新装》中的那个小孩一样，世人皆醉唯我独醒。

王充出生平民，年青时候家里穷买不起书，只好到书铺去看书，一看就是大半天，并且只看不买，久而久之让书铺老板很是反感。后来王充做过几任小官，既没有大富大贵也没有官运亨通，如果从升官发财的角度看，王充是很失败的。即使这样，王充也并没有醉心于追名逐利，而是花了三十多年写了一本书——《论衡》，书名的含义是书中的道理都是很公平客观的。

《论衡》此书有八十五篇，二十多万字，王充却用了三十多年来完成，可见他花了多少心血，恨不得逐字推敲。《论衡》首先就否定了天的神秘性，认为世界万事万物都是自然存在，并不是由上天创造的。上天也是没有感官意识的，祈求上天他怎么能知道呢?

王充对这个世界的认识，即使在今天也让人感到震惊，你不会相信他是两千年前的人。比如，王充在《论衡》中就说，人本质上跟世间万物没有什么区别，既然物没有不死不灭的，人又怎么可能修炼成神仙长生不老呢?而且物死了不为鬼，为何单单人死了就能为鬼呢?

王充在书中还大力驳斥“人死为鬼，有知能害人”的谬论，这就是为什么古人对鬼充满敬畏的原因了，因为他们觉得鬼能害人。王充说，人睡着了尽管躯体和精神都还在，但由于没有知觉，所以不能害人。那么，人死了，精神和躯体都不在了，又怎能害人呢?

可惜的是，王充的这些思想在2000年前并不被主流认可。首先皇帝就不能认可他，皇帝是天子，上天的儿子，你王充却说没有上天，那将皇帝置于何地。而那些文人士大夫阶层也不能认可王充，因为《论衡》中还有对孔子、孟子的怀疑，这也是他们不能接受王充哲学思想的原因之一。那些平民老百姓由于大多学识较低，更不可能理解王充这套“大逆不道的奇怪理论”，在他们看来王充就是一个不孝子。

事实上，2000年来王充在社会主流思想中，一直就是以一个“不孝子”的形象出现，到清朝的时候人们还说王充是“不孝子”，对他不屑一顾。直到近代中国，西方文明进入中国、科学进入中国后，一些有远见卓识的知识分子才意识到王充的价值，并且惊讶一个2000年前的人竟然有这等见解。新中国成立后，中国人越来越多接触到唯物主义思想，王充才大面积被肯定，只是这个肯定来的有点晚，等了2000年!